Voiko Japani murtaa riippuvuutensa Kiinan harvinaisten maametallien resursseista kaivamalla mutaa meren pohjasta?

Tammikuun puolivälissä 2026 Japani lähetti syvänmeren tieteellisen porausaluksen "Chikyu" syrjäiselle South Bird Islandille Tyynellemerelle toteuttamaan "maailman ensimmäistä syvänmeren harvinaisten maametallien louhintasuunnitelmaa". Shi Xuefa, luonnonvaraministeriön ensimmäisen merentutkimuslaitoksen tutkija ja luonnonvaraministeriön merigeologian ja mineralisaation avainlaboratorion johtaja, huomautti artikkelissaan, että Kiina on maailman suurin maa harvinaisten maametallien maan, tuotannon, kulutuksen ja viennin suhteen. Syvänmeren harvinaisten maametallien löytäminen haastaa Kiinan aseman merkittävänä maalla sijaitsevana harvinaisten maametallien maana.

Harvinaisten maametallien mudan talteenotto- ja kuljetuskustannukset sekä laajamittaisen kehityksen tekniset vaatimukset ovat myös vaikeita kysymyksiä. Koska tämä tehtävä edellyttää mudan talteenottoa merenpohjasta ja se sijaitsee kaukana maasta, vastaavat kuljetuskustannukset nousevat myös. Lisäksi syvänmeren harvinaisten maametallien mudan ja maalta louhittujen raaka-aineiden välillä on eroja, eivätkä vastaavat jalostustekniikat ole vielä täysin kehittyneet. 17 harvinaisen maametallin hyvin samankaltaisten kemiallisten ominaisuuksien vuoksi erottelu ja jalostus vaativat edistynyttä ja tarkkaa kemiaa. Esimerkiksi tarvittavien alkuaineiden erottaminen liuotinuutolla vaatii vähintään 200 vaihetta.

Esimerkiksi WONAIXI:n tuottama lantaanioksidi (lantaanioksidi, kemiallinen kaava La₂O₃, CAS: 1312-81-8) on keskeinen harvinaisten maametallien oksidi harvinaisten maametallien uusissa materiaaleissa. Ainutlaatuisten optisten, katalyyttisten ja sähköisten ominaisuuksiensa ansiosta siitä on tullut välttämätön perusmateriaali huippuluokan valmistuksessa ja pioneeriteknologioissa. Viime vuosina uusien energia-, tieto-elektroniikka- ja ympäristönsuojelualojen nopean kehityksen myötä lantaanioksidin käyttöalueet ovat jatkuvasti laajentuneet, mikä osoittaa suurta markkinapotentiaalia ja teknologista arvoa. Tällä hetkellä WONAIXI on saavuttanut laajamittaisen erittäin puhtaan lantaanioksidin tuotannon edistyneiden teknologioiden, kuten erilaisten patenttiteknologioiden, avulla, tukemalla räätälöityjä indikaattoreita ja edistämällä teollisuusketjun laajentumista luonnonvarojen louhinnasta korkean jalostusarvon tuotteisiin.

Japani on yksi aktiivisimmista maista maailmanlaajuisesti syvänmeren kaivostoiminnassa. Japanilla on kuitenkin myös monia rajoituksia keskeisen mineraalistrategiansa toteuttamisessa. Kiina on perustanut laajamittaisen harvinaisten maametallien teollisuusketjun vain muutamassa vuosikymmenessä, kerännyt vankan teknisen perustan ja saavuttanut erittäin korkeat tuotekustannukset. Näitä ei saavuteta yhdessä yössä. Koska maailmanlaajuinen harvinaisten maametallien jalostus- ja käsittelykapasiteetti on erittäin keskittynyt Kiinaan, vaikka Japani onnistuisikin louhimaan raaka-aineita, se on silti erittäin riippuvainen ulkoisista jalostusjärjestelmistä.